Ballenas: Gigantes del océano

Las ballenas son algunos de los animales más grandes y extraordinarios de la Tierra. Estos mamíferos marinos viven en los océanos de todo el mundo, desde aguas tropicales cálidas hasta los mares fríos que rodean los polos.

La vida bajo la superficie

Aunque las ballenas pasan toda su vida en el agua, respiran aire a través de los orificios de respiración situados en la parte superior de sus cabezas. Deben regresar regularmente a la superficie para respirar antes de volver a sumergirse en busca de alimento o para viajar por el océano.

Las ballenas son de sangre caliente, dan a luz a crías vivas y amamantan a sus crías con leche. Una gruesa capa de grasa llamada blubber les ayuda a protegerse del agua fría y a almacenar energía durante las largas migraciones.

Dos grupos principales

Las ballenas se dividen generalmente en balinas y tiburones dentados. Las balinas filtran los pequeños animales del agua mediante placas flexibles en su boca. Este grupo incluye a las ballenas azules, las ballenas jorobadas y las ballenas grises.

Las ballenas dentadas utilizan sus dientes para capturar peces, calamares y otras presas. Muchas de ellas también utilizan la ecolocalización, produciendo sonidos y escuchando los ecos que regresan para comprender su entorno. Los cachalotes, las belugas y las orcas pertenecen a este grupo.

La ballena azul

La ballena azul es el animal más grande que ha vivido jamás. Un adulto puede crecer más de un autobús y pesar más de cien toneladas. A pesar de su enorme tamaño, se alimenta principalmente de diminutos crustáceos llamados krill.

Comunicación y Migración

Las ballenas se comunican mediante clic, silbido, pulso y canciones complejas. Algunos sonidos pueden viajar largas distancias bajo el agua. Las ballenas jorobadas son especialmente famosas por sus canciones largas y geométricas.

Muchas especies migran a lo largo de miles de kilómetros cada año. A menudo se alimentan en aguas frías y ricas en nutrientes antes de viajar a regiones más cálidas donde se reproducen y dan a luz a los crías.

Protegiendo a las ballenas

La caza comercial solía provocar fuertes disminuciones en muchas poblaciones de ballenas. Hoy en día, las ballenas también enfrentan amenazas provocadas por los aparejos de pesca, los choques con los buques, el ruido submarino, la contaminación y los cambios en los ecosistemas oceánicos.

Los programas de conservación, las prácticas de pesca más seguras, los hábitats protegidos y la cooperación internacional pueden ayudar a que las poblaciones de ballenas se recuperen. La protección de las ballenas también contribuye a un océano más saludable, ya que estos animales desempeñan un papel importante en las redes alimentarias y los ciclos de nutrientes marinos.